Era Cenozoica
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La Era Terciaria, o Cenozoico; que en idioma griego significa animales nuevos, se inició hace unos 65 millones de años y se extiende hasta la actualidad. La Era Cuaternaria es el último período del cenozoico.
La Era Terciaria es la era del gran plegamiento alpino que formó las cordilleras actuales como los Alpes, Andes e Himalayas.
Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos los cuales, al extinguirse los dinosaurios a finales del Cretácico, pasaron a ser la fauna característica de este tiempo. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace 65 millones de años), aunque el Homo sapiens no apareció hasta hace unos doscientos mil años.
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Al final del período Cretácico, se produjo la extinción masiva de estos animales, los dinosaurios, y la gran mayoría de las especies vivientes. La teoría más aceptada por los científicos es la que señala como detonante el impacto de un meteorito de gigantescas dimensiones, que, por la gran explosión generada en su impacto, habría levantado grandes cantidades de polvo al aire, impidiendo que la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas en cantidad, generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta ? herbívoro ? carnívoro), teniendo como resultado la extinción de un 90 por ciento de la vida en la tierra.
La desaparición de los grandes reptiles dio paso a la Era Terciaria.
Durante ésta era, los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10 familias que existían al iniciarse el primer periodo de la Era Terciaria, el Paleoceno, se pasó a casi 80 en el Eoceno ?tras sólo 10 millones de años de evolución?. Muchas familias de mamíferos modernos, por su parte, datan del Oligoceno ?es decir, de hace entre 35 y 24 millones de años?, y fue en el Mioceno ?hace entre 24 y 5 millones de años– cuando se registró la mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los primeros y más primitivos Hominoidea, como los Proconsul, Dryopithecus y Ramapithecus.
A partir del Mioceno, el número de mamíferos empezó a declinar y, como consecuencia de los profundos cambios climáticos que se produjeron durante el Plioceno, hace unos 2 millones de años muchas especies desaparecieron.
Estaba a punto de iniciarse la Edad del Hielo, el Cuaternario, en la que un primate muy avanzado iba a imponer su dominio: el género Homo.
La Era Terciaria se divide en varios periodos, que son:
Los Relieves resultantes de esta era son: Sierras Subandinas, Cordillera principal, Andes Patagonicos fueguinos
[editar] Véase también
| Predecesor: Mesozoico |
Era Cenozoica |
Sucesor: Cuaternario |
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