Himalaya
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Vista aérea del Himalaya. El Monte Everest puede observarse cerca del centro de la imagen.
Vista satelital de la cordillera del Himalaya.
El Himalaya es una cordillera situada en el continente asiático, y se extiende por los países de Bután, China, Nepal, Tíbet, India y Pakistán, formando una arco de oeste a este de 2.600 kilómetros y de norte a sur de 350 kilómetros. Su nombre procede del sánscrito y significa valle de nieves.
Es la cordillera más alta de la tierra, con catorce cimas de más de 8.000 metros de altura, siendo el Everest, con sus 8.848 metros, la montaña más alta de la tierra. Otros «ochomiles», como el K2 (8.611 m) y Kanchenjunga (8.598 m), también están en el Himalaya.
[editar] Formación del Himalaya
El Himalaya es una cordillera que empezó a formarse hace unos 50 millones de años en la Era Terciaria y según la teoría de tectónica de placas, se produjo por el choque del antiguo continente de Gondwana, y la de Eurasia, que resultó de la división de la antigua Laurasia.
Tradicionalmente se tiende a incluir dentro del concepto de Himalaya la cordillera del Karakorum, las montañas del Transhimalaya en el Tíbet e incluso las montañas prehimaláyicas (Siwaliks) que separan el Himalaya de las llanuras indias. Estrictamente hablando, los geógrafos actuales separan el Karakorum del Himalaya propiamente dicho. El Karakorum se encuentra al noroeste del Himalaya y es una cordillera con características geológicas propias.
De las catorce montañas de más de ocho mil metros que hay en la Tierra, cuatro se hallan en el Karakorum, y son:
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- el K2, llamado también Ghogo Ri (Qogir, en ortografía pinyin) y Godwin Austen, con 8.611 metros;
- Broad Peak, o Falchan Kangri con 8.047 metros;
- Gasherbrum I, o Hidden Peak con 8.068 metros;
- Gasherbrum II, con 8.035 metros;
[editar] Geografía política del Himalaya
En el Himalaya se encuentran varios países. Cubre una extensión de unos 594.400 km², que incluye partes de Pakistán, India, Nepal, Bután y Tíbet.
La vertiente septentrional del Karakorum pertenece a Sinkiang, territorio chino, mientras que la vertiente meridional pertenece a Pakistán. El extremo oriental del Karakorum corresponde a Cachemira, territorio en disputa entre Pakistán y la India desde 1947. Del Himalaya, sensu stricto, la vertiente septentrional pertenece al Tíbet, país ocupado por China, repartiéndose la vertiente meridional entre Pakistán, la India, Nepal y Bután.
Los grupo étnicos de la vertiente norte del Himalaya son predominantemente de tipo mongoloide al este y de religión budista, mientras que en la vertiente sur existe un complejo mosaico étnico y cultural (sólo en Nepal se distinguen al menos 19 grupos étnicos principales) de religión fundamentalmente musulmana en el oeste, e hinduista en el centro y este de la cordillera.