South African Airways
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South African Airways (IATA: SA, OACI: SAA), en sus aeronaves se puede observar el nombre ‘South African’, es la aerolínea más importante de Sudáfrica, en lo que respecta tanto a vuelos domésticos como internacionales. Con sus centros de conexiones en Ciudad del Cabo y Johannesburgo, South African Airways es una de las pocas aerolíneas africanas redituables. Sin embargo, su rentabilidad se ha reducido recientemente, y la aerolínea recibió un fondo de ayuda del gobierno en mayo de 2007 para complementar la segunda reestructuración desde el 2004. También es conocida en el idioma Afrikaans como “Suid-Afrikaanse Lugdiens” (SAL), aunque esta versión del nombre no se puede apreciar más en sus aeronaves.
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[editar] Historia
Boeing 747-400 de South African Airways en el Aeropuerto de Londres-Heathrow.
[editar] Formación
En 1934, una aerolínea denominada Union Airways fue adquirida por el gobierno de Sudáfrica, el cual cambió su denominación al de South African Airways, el 1° de febrero. Las primeras ciudades servidas fueron Ciudad del Cabo, Durban y Johannesburgo. Al siguiente año, también el 1° de febrero, South African Airways tomó el control de South-West African Airways, el cual desde 1932 había estado proveyendo un servicio semanal de correo aéreo entre Windhoek y Kimberley.
En la década de 1930, SAA ingresó al mercado internacional con vuelos a Kenia y Uganda. El lento crecimiento continuó durante la década de 1940.
En 1945 SAA alcanzó un muy ansiado objetivo para la compañía, al completar una ruta a Europa con un Avro York que aterrizó en Bournemouth, Inglaterra, tras un largo vuelo desde Palmietfontein, cerca de Johanesburgo.
[editar] La era del jet
En la década de 1950 vio el advenimiento de la era del jet con la adición del Boeing 707 a la flota de la aerolínea. En 1953 SAA entró en la historia de la aviación cuando se convirtió en la primera aerolínea fuera del Reino Unido en operar el primer avión jet, el De Havilland Comet, alquilado por BOAC. En noviembre de 1957 el servicio “Wallaby” a Perth, Australia fue incorporado. El primer B707 de SAA aterrizó en Europa en octubre de 1960 tras un vuelo de nueva horas a Atenas. Dos años después, las aeronaves de SAA permitirían a la aerolínea volar sin escalas desde Sudáfrica al Reino Unido y otros destinos europeos. La ruta Johannesburgo–Nueva York , via Río de Janeiro, se inauguró en febrero de 1969. Posteriormente, en 1971, SAA sumaría los Boeing 747-200 ‘Jumbo Jet’ a su flota, seguidos en 1976 por el B747-SP de largo alcance y el Airbus A300, y en 1983 por el 747-300 SUD, el cual permitió realizar el primer vuelo sin escalas entre Johannesburgo y Londres ese mismo año.
[editar] Consecuencias del apartheid
Los siguientes años estuvieron marcados por un crecimiento constante pero lento. Muchos países se rehusaron a comerciar con Sudáfrica, y esto afectó a la propia aerolínea. Mientras varias aerolíneas estuvieron creciendo rápidamente en el mercado internacional, la tasa de crecimiento de SAA estuvo muy por debajo. Varios países africanos, excepto los vecinos de Sudáfrica, le prohibieron utilizar su espacio aéreo, pero para entonces SAA había adquirido una flota de “rendimiento especial” de Boeing 747SP, que redujeron la necesidad de paradas.
Un importante desarrollo para la aerolínea tuvo lugar durante la década de 1970, cuando se inauguró una ruta a Asia, con vuelos operados mediante aeronaves Boeing 747 al Aeropuerto Internacional de Hong Kong. En 1980, cuando SAA empezó a volar al Aeropuerto Internacional de Chiang Kai Shek, Sudáfrica se convirtió en uno de los pocos países en el mundo en reconocer el Gobierno de Taiwan de la República de China por aquel entonces.
[editar] 50° Aniversario
SAA celebró su 50° aniversario en 1984. En ese año el gobierno de Sudáfrica tomó una decisión controversial, al firmar un acuerdo con Somalía, para brindarle un extensivo apoyo militar al régimen represivo de Siad Barre en intercambio por un exclusivo contrato por servicios de viajes aéreos hacia aquel país. Esto terminó siendo económicamente inviable dado a que muy pocos somalíes podían pagar pasajes aéreos, y debido al desorden civil incesante en el país, poca gente quizo viajar a Somalía.
[editar] Enlace externo
- South African Airways (en inglés)