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El cerumen es una sustancia amarillenta y cerosa secretada en el conducto audivito humano y en el de muchos otros mamíferos. El cerumen juega un importante papal en el canal auditivo del ser humano, ya que ayuda en su limpieza y lubricación, y también proporciona protección de algunas bacterias, hongos, e insectos. El exceso de cerumen o el incrustamiento de éste puede presionar el tímpano y/o ocluir el conducto auditivo externo, además de perjudicar el oído.

Tabla de contenidos 1 Producción, composición y diferentes tipos 2 Función 2.1 Limpieza 2.2 Lubricación 2.3 Papel antibacteriano y antihongos 3 Retiro 3.1 Ceruminosis 4 Cerumen de las ballenas 5 Referencias 6 Enlaces externos

[editar] Producción, composición y diferentes tipos

El cerumen se produce en tercio externo de la parte cartilaginoso del canal auditivo humano. Es una mezcla de secreciones viscosas de las glándulas sebáceas y secreciones menos viscosas de las glándulas sudoríparas.^[1] Los principales componentes del cerumen son los productos finales de la ruta metabólica HMG-COA , como el escualeno, el lanosterol, y el colesterol.

Hay dos tipos distintos, genéticamente hablando, de cerumen: el tipo húmedo, que es el que predomina, y el tipo seco, que es menos común. Los asiáticos y los nativos americanos son los que tiene mayores posibilidades de tener el cerumen de tipo seco (gris y escamoso), mientras que las personas de tez blanca y africanos tienen mayor probabilidad de tener el tipo húmedo (de color amarillento y húmedo).^[2] El tipo de cerumen ha sido usado por antropólogos para rastrear migraciones, como la de los esquimales.^[3]

La diferencia del tipo de cerumen ha sido rastreado en una sola base (un polimorfismo de nucleótido simple) en un gen conocido como ABC. La diferencia del tipo de cerumen reduce la producción de sudor. Los investigadores conjeturan que los antepasados del este de Asiaa y los nativos americanos se benificiaban de esta reducción de la producción de sudor ya que, como se piensa, habían vivido en climas fríos.^[4]

[editar] Función

[editar] Limpieza

La limpieza del canal auditivo ocurre como consecuencia del proceso “de cinta transportadora” de migración epitelial, ayudada por el movimiento del maxilar.^[5] Las células formadas en el centro del tímpano emigran hacia afuera del umbo, a las paredes del canal auditivo, y aceleran en la entrada de éste. El cerumen, en el canal, también es llevado hacia afuera, llevando consigo cualquier suciedad, polvo, y materia particular que puede haberse incrustado en las paredes del canal. El movimiento del maxilar ayuda a este proceso soltando los restos que quedan impregnados en las paredes del canal, aumentando la probabilidad de su expulsión.

[editar] Lubricación

La lubricación previene el desecamiento, picor, y pelaje de la piel dentro del canal auditivo, es decir la asteatosis. Sus propiedades lubricantes provienen de su alto contenido de lípidos, procedentes del sebo producido por las glándulas sebáceas. En el cerumen de tipo húmedo, estos lípidos incluyen colesterol, escualeno, y muchos ácidos grasos de cadena larga y alcoholes.^{[6] [7]}

[editar] Papel antibacteriano y antihongos

Mientras los estudios llevados a cabo hasta los años 1960 encontraron pequeñas pruebas que apoyaban un papel antibacteriano para el cerumen,^[8] estudios más recientes han certificado que el cerumen tiene un efecto bactericida sobre algunas variedades de bacteria. El cerumen ha demostrado su eficacia a la hora de reducir la viabilidad de una amplia gama de bacterias (a veces de hasta el 99 %), incluyendo el Haemophilus influenzae, el Staphylococcus aureus y muchas variantes de la Escherichia coli.^{[9] [10]} El crecimiento de dos hongos, normalmente presente en la otomicosis, es también considerablemente inhibido por el cerumen humano.^[11] Estas propiedades antimicrobianas se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos saturados, de lisozimas y, sobre todo, al pH relativamente bajo del cerumen (normalmente alrededor del 6.1 en individuos normales^[12] ).

[editar] Retiro

El exceso de cerumen puede impedir el paso del sonido por el canal auditivo, causando la pérdida del sentido del oído. También se estima que es la causa del 60-80 % de los problemas de audífono.^[13] Como se ha mencionado anteriormente, el movimiento de la mandíbula ayuda al proceso de la limpieza natural de los oídos, por lo que mascar un chicle o hablar pueden ayudar a ella. Si esto no es suficiente, el método más común de retirar el cerumen es acudiendo a los médicos de familia que inyectan una jeringuilla con agua caliente (método usado por el 95 % de los médicos de familia^[14] ). El método de cureta es usado por otorrinolaringólogos cuando el canal auditivo está parcialmente ocluido y la materia no se adhiere a la piel del canal auditivo.

[editar] Ceruminosis

[editar] Cerumen de las ballenas

Muchas especies de ballena tienen una acumulación anual de cerumen, pudiendo llegar a añadir una, dos, o hasta cuatro capas (según la especie) cada año. Similar al método de datación de los restos de la dendrocronología para árboles, el número de capas puede ser contado para determinar la edad de la ballena después de su muerte.^[15]

[editar] Referencias

[editar] Enlaces externos

Commons

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