La órbita de Venus es la más circular de todas las del sistema dolar, con una excentricidad menor de 1%.
Venus es conocido desde tiempos prehistóricos. Es el objeto más brillante del cielo a excepción del Sol y la Luna. Al igual que Mercurio, se creía comunmente que se trataba de dos cuerpos celestes: Eosphorus como estrella matutina y Hesperus como estrella vespertina, pero los astrónomos griegos ya conocían la verdad. Dado que Venus es un planeta inferior, muestra fases al ser observado con telescopio desde la Tierra. La observación por parte de Galileo de este fenómeno fué un dato importante en favor de la teoría heliocéntrica de Copérnico.
La rotación de Venus es insólita ya que es muy lenta (243 días terrestres por cada día venusino, ligeramente mayor que el año venusino) y retrógrada. Además, los periodos de rotación de venus y de su órbita están sincronizados de manera que siempre presenta la misma cara hacia la Tierra cuando los dos planetas están a su mínima distancia. Se desconoce si se trata de un efecto de resonancia o es meramente una coincidencia. Venus se ha considerado a veces como
un planeta gemelo de la Tierra.
En algunos aspectos son muy similares:
Probablemente Venus tuvo alguna vez grandes cantidades de agua como la Tierra, pero toda ella ha hervido y desaparecido. Actualmente Venus es muy seco. La Tierra habría seguido el mismo curso de haber estado más cerca del Sol. Podemos aprender mucho sobre la Tierra analizando porqué un Venus tan similar se ha convertido en algo tan diferente. La mayor parte de la superficie de Venus consiste en llanuras ligeramente onduladas con poco relieve. También tiene algunas amplias depresiones: Atlanta Planitia, Guinevere Planitia, Lavinia Planitia. Hay dos grandes areas sobreelevadas: Ishtar Terra en el hemisferio norte (del tamaño de Australía) y Aphrodite Terra a lo largo del ecuador (del tamaño de Sudamérica). El interior de Ishtar consiste fundamentalmente en una altiplanicie, Lakshmi Planum, rodeada por las montañas más altas de Venus, entre ellas los enormes Montes Maxwell.
No hay cráteres pequeños en Venus. Parece que los meteoritos pequeños se queman en la densa atmósfera antes de llegar a la superficie.Los cráteres en venus se presentan agrupados indicando que los grandes meteoritos que alcanzan la superficie se suelen romper en la atmósfera. El terreno más viejo de Venus parece tener unos 800 millones de años de edad. Un intenso vulcanismo en ese momento borró la superficie anterior incluyendo cualquier posible crater de la historia previa de Venus.
El interior de Venus podría ser muy similar al de la Tierra: un núcleo de hierro de unos 3.000 km de radio y un manto de roca fundida que comprende la mayoria del planeta. Los análisis de los datos gravitacionales del Magellan indican que la corteza de Venus es más fuerte y más gruesa de lo que se pensaba. Como en la tierra, la convección en el manto produce tensiones en la superficie que se liberan en muchas pequeñas regiones en lugar de concentrarse en los bordes de grandes placas como es el caso en la Tierra. Venus no tiene campo magnético, quizás a causa de la lentitud de su rotación. Venus no tiene ningún satélite, sin embargo casi lo llegó a tener. Venus es visible habitualmente a simple
vista. A veces recibe (erroneamente) la denominación de "lucero
matutino" o "lucero vespertino". Es, con mucho, la "estrella" más
brillante del firmamento. Hay varias Páginas Web
que muestran la posición actual de Mercurio (y el resto de los planetas)
en el firmamento. Se pueden crear cartas detalladas y personalizadas con
los programas planetarios
tales como Starry
Night.
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