Ascensión Recta	14 : 03.2 (horas:minutos)
Declinación	+54 : 21 (grados:minutos)
Distancia	27000 (Miles de Años Luz)
Magnitud Visual	7.9
Tamaño Aparente	22.0 (min. de arco)

Descubierta por Pierre Mechain en 1781.

M101 fue descubierta por Pierre Mechain el 27 de Marzo de 1781, y añadida como una de las últimas entradas en el catálogo de Charles Messier. Esta se encuentra entre las primeras "nebulosas espirales" identificadas como tal por William Parsons.

Aunque se extiende por 22 minutos de arco y es bastante brillante en fotografías, solo la región central de esta galaxia es visible en pequeños telescopios. Insinuaciones de los brazos de la espirar se pueden entrever a partir de telescopios de 4 pulgadas como manchas nebulosas. A varias de esas manchas (que son fragmentos de los brazos de la espiral) le fueron asignados sus propios números de catálogo por William Herschel y observadores posteriores; según el NGC y Burnham, son 9 números; 3 de los cuales son asignados a Herschel que los descubrió el 14 de Abril de 1789 , mientras que el RNGC indica que 5 de las restantes no existen (señalados como "ne"); no obstante hay que mencionar que deVaucouleurs tiene a estos como: NGC 5447 (H III.787), 5449 (ne), 5450 (ne), 5451 (ne), 5453 (ne), 5455, 5458 (ne), 5461 (H III.788), 5462 (H III.789), y 5471.

Sin embargo, en fotografías, la Galaxia Pinwheel M101 se muestra como una de las mas destacadas espirales con un diseño imponente. Mientras que aparece perfectamente simétrica visualmente o en fotografías de exposición rápida, que solo muestran la región central, esta es marcadamente asimétrica, ya que su núcleo está considerablemente desplazado con respecto al centro del disco. Halton Arp ha incluido M101 como el Número 26 en suCatálogo de Galaxias Extrañas como una "Espiral con un gran brazo".

M101 es la más brillante de un grupo de al menos 9 galaxias, las compañeras mas brillantes son NGC 5474 (tipo Sc, 10.85 magnitud visual) al SurSudeste y NGC 5585 (tipo Sa, 11.49 magnitud visual; Glyn Jones y Burnham la nombraron por error como 5485) al Noroeste. Otros posibles miembros del grupo son NGC 5204 (Ir, 11.26), NGC 5238 (SB(d)m, 13.35p), NGC 5477 (Ir+, 13.8), UGC 8508 (Ir+, 14.5 p), UGC 8837 (Ir+, 13.1 p), y UGC 9405.

La distancia de M101 fue determinada por la medida de Variables Cefeidas con el Telescopio Espacial Hubble en 1994/95 y resulto ser de alrededor de 24 +/- 2 millones de años luz, ver D.D. Kelson et.al. (1996). Kenneth Glyn Jones menciona los anteriores intentos desde observatorios en tierra de 1986, cuando dos Cefeidas fueron encontradas (dando una distancia estimada entre 20 y 26 millones de años luz). Esto también esta complementado por una distancia determinada por la función de Luminosidad de Nebulosa Planetaria, por Feldmeier, Ciardullo y Jacoby (1996) que es de 25.1 +/- 1.6 millones de años luz. De acuerdo a la reciente recalibración de la escala de distancias de Cefeidas, la "verdadera" distancia de M101 estará cercana a un valor un diez por ciento mayor (27 millones de años luz). A la nueva distancia, desde el Telescopio Espacial Hubble e Hipparcos, tiene un diámetro lineal de sobre unos 170,000 años luz y este diámetro la incluye entre los mayores discos galácticos.

Tres supernovas han sido descubiertas en M101: La primera, SN 1909A, aparecida el 26 de Enero de 1909 que fue descubierta por Max Wolf; esta fue de un tipo extraño y llegó a alcanzar magnitud 12.1 (Glyn Jones informó que el descubrimiento tuvo lugar en Febrero, y la supernova alcanzó solo magnitud 13.5). La segunda supernova 1951H fue de tipo II, ocurrió in Septiembre de 1951 y alcanzó magnitud 17.5, mientras que la tercera, SN 1970G, también de tipo II, ocurrió el 30 de Julio de 1970 y alcanzo una magnitud de 11.5.

Informaciones de observaciones de M101 (IAAC Netastrocatalog)

Referencias

• Feldmeier, John J., Ciardullo, Robin, and Jacobi, George H., 1996. The Planetary Nebulae Distance to M101. Astrophysical Journal Letters, Vol. 461, p. L25-L28 (April 10, 1996)
• D.D. Kelson et.al., 1996. The Extragalactic Distance Scale Key Project. III. The Discovery of Cepheids and a New Distance to M101 Using the Hubble Space Telescope. Astrophysical Journal, Vol. 463, p. 26-59, May 20, 1996

---

Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Last Modification: 16 Jan 2000, 19:30 MET