Messier Object 64

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M 64

Galaxia espiral M64 (NGC 4826),

tipo Sb, en Coma Berenices

La galaxia Ojo oscuro

[m64.gif]

Ascensión recta 12 : 56.7 (h:m)
Declinación +21 : 41 (deg:m)
Distancia 19000 (kal)
Magnitud aparente 8.5 (mag) 
Tamaño aparente 9.3×5.4 (arc min)

La galaxia Ojo oscuro, denominada

también a veces  “Galaxia de la bella durmiente“. La

llamativa estructura oscura es una prominente banda de polvo que oscurece

las estrellas del fondo.

J.D. Wray, en su Color Atlas of Galaxies, apunta que M64 puede

ser considerada un prototipo de la clase de galaxias denominadas 

“ESWAG”, iniciales de Evolved Second Wave (formación de estrellas)

Activity Galaxy. En las fotografías en color resulta evidente que

la estructura espiral está formada por una población estelar

de edad media. La formación estelar ha evolucionado primero hacia

el exterior siguiendo el gradiente de densidad, formando estrellas mientras

había suficiente materia interestelar disponible, para después

desvanecerse lentamente. Según la materia era expulsada de estrellas

evolucionadas por el viento estelar, supernovas y la acción de nebulosas

planetarias más y más materia interestelar se acumulaba de

nuevo hasta alcanzar un nivel suficiente para dar lugar a una segunda oleada

de formación estelar. Aparentemenete esta segunda oleada ha alcanzado

la región donde se encuentran los regueros de polvo oscuro.

La acumulación de polvo es bien patente incluso en telescopios

pequeños. Recientemente se ha determinado que M64 tiene dos sistemas

de estrellas y gas en contrarotación: La parte más interna,

de unos 3,000 años-luz de radio roza con la parte más interior

del disco externo, cuyo sentido de giro es el opuesto y se extiende hasta,

al menos, unos 40,000 light years, a unos 300 km/s. Este proceso de contacto

es, probablemente, el responsable del vigoroso proceso de formación

estelar que se da en la actualidad y puede ser observado como un punteado

azul inmerso en el peculiar reguero de polvo que rodea el núcleo.

Se ha especulado que estote peculiar disco y reguero de polvo pueden ser

producidos por material de una compañera que haya sido absorvida

pero aún no se haya asentado en el plano orbital del disco.

La distancia de esta galaxia no está claramente determinada.

Kenneth Glyn Jones y Mallas/Kreimer calculan unos 12, el catálogo

de galaxias cercanas de Tully; 14 millones de años luz, mientras

Burnham considera “20-25” millones, y Holmberg ofrece 44 millones de años

luz (extrañamente, este último valor es el que consta en

la pág. 7 de la introducción de la segunda edición

del texto de Kenneth Glyn Jones). Su velocidad radial de recesión

de unos 377 km/s sugiere unos 16 millones de años luz (para una

H0=75), pero, abuen seguro, se trata de una cifra insegura puesto que la

galaxia se encuentra en dirección al  Cúmulo

de Virgo, y se debe incluir una considerable desviación sobre

la ley de Hubble. En una nota de prensa del Space Telescope Science Institute

(STScI PRC 99-10)

se da una distancia a M64 de 19 millones de años luz, un valor que

podemos adoptar por ahora. Es llamativo que no se conozca con más

precisión la distancia dado que, presumiblemenete, las variables

cefeidas de esta galaxia están al alcance de los telescopios actuales.

No se han hallado supernovas en esta galaxia por ahora. Tampoco parece

que se hayan encontrado cefeidas. De otro modo se conocería su distancia

con más precisión.

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