Ascensión recta	12 : 56.7 (h:m)
Declinación	+21 : 41 (deg:m)
Distancia	19000 (kal)
Magnitud aparente	8.5 (mag)
Tamaño aparente	9.3x5.4 (arc min)

M64 es la famosa La galaxia Ojo oscuro, denominada también a veces  ``Galaxia de la bella durmiente". La llamativa estructura oscura es una prominente banda de polvo que oscurece las estrellas del fondo.

J.D. Wray, en su Color Atlas of Galaxies, apunta que M64 puede ser considerada un prototipo de la clase de galaxias denominadas  "ESWAG", iniciales de Evolved Second Wave (formación de estrellas) Activity Galaxy. En las fotografías en color resulta evidente que la estructura espiral está formada por una población estelar de edad media. La formación estelar ha evolucionado primero hacia el exterior siguiendo el gradiente de densidad, formando estrellas mientras había suficiente materia interestelar disponible, para después desvanecerse lentamente. Según la materia era expulsada de estrellas evolucionadas por el viento estelar, supernovas y la acción de nebulosas planetarias más y más materia interestelar se acumulaba de nuevo hasta alcanzar un nivel suficiente para dar lugar a una segunda oleada de formación estelar. Aparentemenete esta segunda oleada ha alcanzado la región donde se encuentran los regueros de polvo oscuro.

La acumulación de polvo es bien patente incluso en telescopios pequeños. Recientemente se ha determinado que M64 tiene dos sistemas de estrellas y gas en contrarotación: La parte más interna, de unos 3,000 años-luz de radio roza con la parte más interior del disco externo, cuyo sentido de giro es el opuesto y se extiende hasta, al menos, unos 40,000 light years, a unos 300 km/s. Este proceso de contacto es, probablemente, el responsable del vigoroso proceso de formación estelar que se da en la actualidad y puede ser observado como un punteado azul inmerso en el peculiar reguero de polvo que rodea el núcleo. Se ha especulado que estote peculiar disco y reguero de polvo pueden ser producidos por material de una compañera que haya sido absorvida pero aún no se haya asentado en el plano orbital del disco.

La distancia de esta galaxia no está claramente determinada. Kenneth Glyn Jones y Mallas/Kreimer calculan unos 12, el catálogo de galaxias cercanas de Tully; 14 millones de años luz, mientras Burnham considera "20-25" millones, y Holmberg ofrece 44 millones de años luz (extrañamente, este último valor es el que consta en la pág. 7 de la introducción de la segunda edición del texto de Kenneth Glyn Jones). Su velocidad radial de recesión de unos 377 km/s sugiere unos 16 millones de años luz (para una H0=75), pero, abuen seguro, se trata de una cifra insegura puesto que la galaxia se encuentra en dirección al  Cúmulo de Virgo, y se debe incluir una considerable desviación sobre la ley de Hubble. En una nota de prensa del Space Telescope Science Institute (STScI PRC 99-10) se da una distancia a M64 de 19 millones de años luz, un valor que podemos adoptar por ahora. Es llamativo que no se conozca con más precisión la distancia dado que, presumiblemenete, las variables cefeidas de esta galaxia están al alcance de los telescopios actuales.

No se han hallado supernovas en esta galaxia por ahora. Tampoco parece que se hayan encontrado cefeidas. De otro modo se conocería su distancia con más precisión.

ültima modificación: 4 Mayo 1999