M 51

Galaxia Espiral M51 (NGC 5194), tipo Sc,

Galaxia del Remolino

fue descubierta en 1781 por su amigo, Pierre Mechain, tal y como se menciona

en su catálogo de 1784:

‘Es doble, cada una de ellas tiene un centro brillante, que están

separados 4’35”. Las dos “atmósferas” se tocan, una incluso

más débil que la otra.’

NGC 5195 recibió un nombre propio de

M51 es el miembro dominante de un

se encuentra a unos 37 millones de años luz de distancia y es tan

conspícua la vemos como una galaxia grande y luminosa.

Esta fue la primera galaxia en la que se descubrió la estructura

espiral, en 1845 por Lord Rosse, quien realizó un dibujo muy

cuidadoso y preciso. Por eso M51 es a veces denominada la Galaxia de Rosse

o El interrogante de Lord Rosse – se le cita con este nombre (ver

De acuerdo con los conocimientos actuales, la llamativa estructura

espiral es resultado del encuentro de M51 con su vecina, NGC 5195 (la

débil en la descripción de Messier). Debido a esta

interacción el gas de la galaxia se vió perturbado y

comprimido en algunas regiones, resultando en la formación de

estrellas jóvenes y nuevas. Como es común en los encuentros

galácticos, la estructura espiral se induce preferentemente en la

galaxia más masiva.

Para el amateur, M51 es fácil e imponente si el cielo es oscuro,

pero es muy sensible a la polución lumínica, que hace que

se confunda con facilidad con el fondo. Bajo condiciones excepcionales

se pueden entrever incluso trazas de los brazos espirales con un

telescopio a partir de 4 pulgadas (114 mm). Para una mejor visión

de esta pareja es mejor utilizar pocos aumentos.

especialmente la región central de M51. Actualmente se clasifica su

núcleo compacto como Seyfert de tipo 2.5.

El satélite de la ESA ISO (Infrared Space Observatory, Observatorio

Espacial Infrarrojo) ha

en luz infrarroja.