Ascensión Recta	00 : 42.7 (h:m)
Declinación	+40 : 52 (deg:m)
Distancia	2900 (kal)
Brillo Visual	8.1 (mag)
Tamaño Aparente	8x6 (minutos de arco)

M32 es la pequeña aunque brillante compañera de la Gran Galaxia de Andrómeda, M31, y como tal, un miembro del Grupo Local de galaxias. Se la puede encontrar fácilmente al observar la Galaxia de Andrómeda, pues está situada a 22 minutos de arco exáctamente hacia el sur de región central de M31, sobrepuesta a la zona exterior de los brazos espirales. Aparece como una mancha redonda notablemente brillante, ligeramente alargada en la dirección 150-330 grados, y es fácilmente visible en telescopios pequeños.

M32 es una enana elíptica de tan sólo unos 3.000 millones de masas solares, y un diámetro lineal de unos 8.000 años luz, muy distinta de su gigantesco vecino espiral. A pesar de eso, y sorprendentemente para una galaxia tan pequeña, su núcleo tiene propiedades al de M31: Unas 100 millones de masas solares, 5.000 estrellas por parsec cúbico están en movimiento rápido alrededor de un objeto central supermasivo.

Cerca del centro de esta galaxia, el cielo estaría dominado por este objeto y lleno de los miembros de esta galaxia, mientras que en los bordes, solo un hemisferio estaría lleno de ellos, mostrando el otro unas pocas estrellas y el espacio intergaláctico. Hacia M31, esta galaxia daría una vista fascinante en el cielo nocturno de un astrónomo virtual en los bordes de M32.

M32 y la otra compañera brillante de M31, M110, son las galaxias elípticas brillantes mas próximas a nosotros, debido a ello, están entre las mejor investigadas. Ambas fueron resueltas en estrellas, por primera vez, en 1.944 por Baade, cuando resolvió también el núcleo de M31. Baade reconoció que sus estrellas eran principalmente población antigua de tipo II, y equivalentes en brillo (y por esto, aproximadamente a la misma distancia) que M31, confirmándose así su proximidad a la gran galaxia espiral. Existen diferencias notables entre estas galaxias enanas: Mientras que M32 es una galaxia elíptica genérica, de alto brillo superficial, M110 es mucho mas difusa, de menor brillo superficial y muestra estructuras peculiares; actualmente, M110 se clasifica a veces como una galaxia enana esferoidal en vez de elíptica. Notablemente, M32 no tiene cúmulos globulares (de nuevo a diferencia de M110, que tiene 8).

M32, como las galaxias elípticas típicas, está hecha principalmente de estrellas antiguas, de las cuales solo las de baja masa, las intrínsecamente débiles, han sobrevivido hasta hoy; como de costumbre es estas poblaciones antiguas (por ejemplo, en los cúmulos globulares), las estrellas mas masivas presumiblemente terminaron sus vidas activas (hornos nucleares) hace mucho tiempo y ahora son enanas blancas o estrellas de neutrones. Sin embargo, el espectro y color de esta galaxia (M32 tiene un espectro global de G3 y un índice de color B-V= +0.75) indican que sus estrellas tiene abundancias químicas distintas de las de los globulares viejos, que son pobres en elementos pesados. En vez de eso, parece haber una población de estrellas ricas en elementos pesados, que son aparentemente mas jóvenes, sólo 2.000 a 3.000 millones de años de edad, mezcladas entre las estrellas viejas como una contaminación menor.

Entre las estrellas de M32, se han encontrado algunas nebulosas planetarias, pero ninguna nube de materia interestelar, ni nubes de gas ni filamentos de polvo ni hidrógeno neutro ni ningún cúmulo abierto. Aparentemente, M32 ya no es capaz de formar ninguna estrella nueva, y consta sólo de estrellas antiguas mezcladas con algunas de edad intermedia. De acuerdo a las investigaciones de datos multicolor, la población estelar se parece mucho mas a la de una elíptica mucho mayor que las típicas enanas de su tamaño, que son típicamente del tipo enanas esferoidales.

En M32 aparecen novas de forma ocasional. Se descubrió una nove reciente en M32 el 31 de Agosto de 1.998, en el Programa de Búsqueda de Supernovas del Observatorio Lick, por un grupo de astrónomos de la Universidad de California en Berkeley, liderado por E. Halderson (ver la Circular de la IAU No. 7004). Esta nova apareció a unos 28.5" al oeste y 44.7" sur del núcleo de la galaxia y alcanzó la magnitud 16.5. Aún no se ha observado ninguna supernova en esta galaxia.

Como indican su población estelar, tamaño del núcleo y densidad, M32 parece como si fuese una galaxia elíptica mayor. Por eso, parece posible que M32 fuese una vez mayor, pero perdió sus estrellas exteriores junto con sus cúmulos globulares que hubiese podido tener, en uno o mas encuentros próximos con la Galaxia de Andrómeda M31. Estas estrellas y cúmulos fueron absorbidos por, o integrados en ella y ahora son parte del halo de M31. Que M32 haya sufrido recientemente un encuentro próximo con su gran vecino está sugerido por que aparentemente causó y dejo anomalías en la estructura de la gran galaxia espiral.

M32 fué la primera galaxia espiral en ser descubierta, por Le Gentil el 29 de Octubre de 1.749, Messier anotó en su descripción que había visto este objeto en 1.757 por primera vez (su primer registro de una observación de uno de "sus" objetos, e incluyó M32, junto a M110, en su dibujo de la "Gran Nebulosa" de Andrómeda. Halton Arp la ha incluido como su No. 168 en su Catálogo de Galaxias Peculiares.

Datos NED de

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Ultima Modificación: 2 Ene 2000, 13:40 MET