Ascensión recta	13 : 42.2 (h:m)
Declinación	+28 : 23 (deg:m)
Distancia	30.6 (kly)
Brillo visual	6.2 (mag)
Dimensión aparente	16.2 (arc min)

¡M3 es uno de los clusteres globulares más sobresalientes, conteniendo una cantidad estimada de medio millón de estrellas! Es extremadamente rico en estrellas variables: de acuerdo con B. Madore (en Hanes/Madore, Globular Clusters, 1978), se han encontrado 212 variables, de las que se han determinado 186 períodos, más que en cualquier otro cluster globular en nuestra Galaxia Via Láctea (y por ello el más observado); al menos 170 variables RR Lyrae han sido descubiertas.

Este fue el primer cluster 'original' descubierto por Charles Messier cuando lo anotó en su diario el 3 de Mayo de 1764. En esa época fue el 67º objeto del cielo profundo observado por ojo humano (y aparatatos), aunque en esa época, era la 62ª nebulosa conocida, mientras que cinco objetos fueron olvidados, de acuerdo con las fuentes y los conocimientos del autor actual (ver la Tabla de Objetos del Cielo Profundo Descubiertos). Aparentemente fue este descubrimiento el que ocasionó que Charles Messier comenzara a buscar sistemáticamente estos objetos semejantes a cometas, y no simplemente a catalogar los descubrimientos causales como el los casos previos de the previous cases M1 y M2, como queda demostrado por el hecho de que en 1764, encontró y midió todos los objetos desde M3 a M40.

Cuando se descubrió el último objeto de este catálogo, M107, un cluster globular en Ophiuchus, descubierto por un amigo de Messier, Pierre Mechain en 1782, 18 años después, se conocían un total de 140 objetos, más del doble que antes, y 100 de ellos fueron descritos por Messier (quien descubrió 42 o 43) y Mechain (27 o 28) -- la duda sobre la cuenta procede de las dudosas circunstancias del descubrimiento de M102.

Más imágenes de M3

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Última modificación: 20 Nov 1997, 22:09 MET