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Crab Nebula (Nebulosa del Cangrejo)
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| Ascensión recta | 05 : 34.5 (h:m) |
|---|---|
| Declinación | +22 : 01 (deg:m) |
| Distancia | 6.3 (kly) |
| Brillo visual | 8.4 (mag) |
| Dimensión aparente | 6x4 (arc min) |
El remanente conocido de la supernova más prominente. Este objetó inspiró a Messier a comenzar su catálogo. La supernova fue observada el 4 de julio de 1054 D.C. por los astrónomos chinos, y quizás fuese tan brillante como la Luna Llena (al menos, sin embargo, de magnitud -6), y visible por el día durante 23 días. Probablemente también fue registrado por los artistas indios Anasazi (en el día de hoy en Arizona y Nuevo México), como se encuentran en el Cañón Navajo y en White Mesa (ambos AZ), y también en el Parque Nacional del Cañón del Chaco (NM); hay una reseña de la investigación del arte Anasazi del Cañón del Chaco. En adición, Ralph R. Robbins de la Universidad de Texas ha encontrado Mimbres indios procedente de Nuevo Mexico, probablemente se traten de bosquejos de la supernova.
A la Supernova 1054 también se le asignó la designación de estrella variable CM Tauri. Es una de las pocas supernovas observadas históricamente en nuestra Galaxia Via Láctea.
EL remanente de la nebulosa fue descubierto por John Bevis en 1731, de acuerdo con Messier, quien lo encontró independientemente el 28 de agosto de 1758, creyendo en un principio que se trataba de un cometa. Por supuesto, pronto reconoció que no tenía el movimiento aparente correcto y lo catalogó el 12 de septiembre de 1758. Fue bautizado con el nombre de "Cangrejo" por el dibujo hecho en el suelo por Lord Rose aproximadamente en 1844.
La nebulosa consiste en el material eyectado por la explosión de la supernova, desparramada en un volumen aproximado de 10 años luz de diámetro, y continúa expandiéndose a la muy alta velocidad de unos 1,800 km/s. La luz emitida está generada principalmente por dos componentes: un componente enrojecido formando una caótica tela de araña de brillantes filamentos, con una línea de emisión espectral parecida a la de las nebulosas gaseosas difusas (o planetarias), y la otra es un fondo azulado difuso de radiación de sincrotrón altamente polarizada, emitida por electrones de altas energías (movimiento rápido) en campo magnético intenso; esta radiación de sincrotrón también aparece en otros procesos "explosivos" en el cosmos, p. ej. en el núcleo activo de la galaxia irregular M82 y en el chorro de la galaxia elíptica gigante M87. Estas notables propiedades de la Nebulosa del Cangrejo en la luz visible son igualmente visibles en las imágenes Palomar post-procesadas por David Malin del Observatorio Anglo Australian, y en la imagen obtenida en el Mt. Palomar por Paul Scowen
En 1948, la Nebulosa del Cangrejo fue identificada como una intensa fuente de radiación de radio. Los rayos X procedentes de este objeto fueron detectados en 1964 con un cohete de alta-altitud (estratosférico); la energía de rayos X emitida por la nebulosa del Cangrejo es unas 100 veces superior a la emitida en el espectro visible. No obstante, incluso la luminosidad de la nebulosa en el espectro visible es enorme: a la distancia de 6,300 años luz (que está bastante bien determinada), su brillo aparente corresponde a una magnitud absoluta de -3.2, o más de 1000 veces la luminosidad del sol- ¡La luminosidad total en todo el espectro ha sido estimada en una 100,000 veces la luminosidad solar o *10^38 erg/s!
En 1968, una fuente de radio pulsante, el Pulsar del Cangrejo (también catalogado como NP0532), fue descubierta en M1. Esta estrella es la de la derecha del par visible cerca del centro de la nebulosa en nuestra foto. Se ha establecido que el pulsar es una estella de neutrones en rápida rotación: ¡rota unas 30 veces por segundo! Este periodo ha sido intensamente investigado porque la estrella de neutrones emite pulsos virtualmente en cualquier parte del espectro electromagnético, desde una "mancha de luz" en su superficie. Una estrella de neutrones es un objeto extremadamente denso, más que el núcleo atómico, concentrando más de una masa solar en un volumen de 30 kilómetros de diámetro. Su rotación va siendo decelerada lentamente por la interacción magnética con la nebulosa; se trata de una fuente muy energética que hace brillar a la nebulosa; como se ha dicho anteriormente, esta fuente energética es 100,000 veces más brillante que nuestro sol.
En la luz visible, el pulsar tiene una magnitud aparente de 16. Esto significa que esta extermadamente pequeña estrella tiene a grandes rasgos una magnitud absoluta de +4.5, o la misma luminosidad que nuestro sol en la parte visible del espectro.
Este objeto ha tomado tanto interés que los astrónomos pueden ser divididos en dos fracciones de más o menos la misma cantidad: Aquellos que su trabajo está relacionado con la nebulosa del Cangrejo y aquellos en los que no. El simposio No. 46 del IAU, mantenido en el Jodrell Bank (Inglaterra) en agosto de 1970 fue dedicado en exclusiva a este objeto. Simon Mitton escribió un valioso libro sobre la Nebulosa del Cangrejo M1 en 1978, que continúa mereciendo ser leido y sigue siendo informativo (incluso es la fuente de alguna información aquí descrita).
Jeff Hester y Paul Scowen han usado el Telescopio Espacial Hubble para investigar la Nebulosa del Cangrejo M1 (véase también p. ej. Sky & Telescope de Enero, 1995, p. 40). Sus continuas investigaciones con el HST han proporcionado una nueva comprensión de la dinámica y cambios de la Nebulosa del Cangrejo y del pulsar.
La imágen fotográfica, imagen informativa. de Bill Arnett de M1
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Última modificación: 20 Nov 1997, 22:09 MET