Cuarto poder
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Con esta expresión solía designarse a la prensa, en alusión a la extraordinaria influencia que ésta ejercía en los años previos a la Revolución Francesa[cita requerida], hasta la llegada de los todavía más poderosos medios de comunicación; TV, radio, Internet, etc.
Su creación es atribuida al escritor, orador y político anglo-irlandés, muy famoso e influyente en su época, Edmund Burke (1729–1797), dando con ella una prueba casi profética de perspicacia política, ya que en aquel momento la prensa no había logrado, ni siquiera en Inglaterra, el extraordinario poder que alcanzaría más tarde en todos los países libres.
El supuesto Cuarto Poder era solo cuarto tras los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. En tiempos modernos muchos consideran ya este Cuarto Poder el más poderoso de todos, porque no se limita a reflejar la opinión pública en la que supuestamente se basa toda democracia, sino que puede crear esa misma opinión pública, proporcionando la casi totalidad de la información con la que ésta cuenta en cualquier momento dado.
Considerando el tremendo impacto que los nuevos medios de comunicación tienen en las autopistas de la información de la nueva Aldea Global, y la facilidad con que éstos manipulan el consciente y subconsciente colectivos, su poder real es considerado por muchos el primero, inmenso y creciente.
Un elemento adicional. En la tundra informativa creada por el denominado ‘Cuarto Poder’, entre mediados del siglo veinte y la época actual, (primeros años del siglo veintiuno: segundo semestre del año 2007) debido a sus propios intereses (acciones negociables en bolsa de valores, adquisición de periódicos, cadenas televisivas, por parte de grandes corporaciones comerciales, en busca de poder mediático, entre otras cosas) su opinión ha rebasado un criterio imparcial, para conformar una opinión conocida en términos anglosajones como ‘main stream’, que podría interpretarse en castellano como ??corriente generalizada?? (por intereses comunes) con la finalidad de configurar una suerte de oligopolio informativo que domine la opinión pública. La finalidad de tales ?trusts? (dígase acuerdos) es concordar criterios que las masas asuman como verdaderos, acerca de temas que los medios tengan interés en exponer ante la opinión pública, tendientes a favorecer sus propios intereses, apoyados en el criterio generalizado entre las masas, de confiabilidad de los medios informativos, tenidos tradicionalmente en tales términos.